환경학의 기초과목으로 환경문제를 종합적인 체계 안에서 이해하기 위한 안목을 기르고자 일반체계론에 기반한 이론들을 살펴보고 그러한 이론들이 자연/인문/사회과학적 측면을 포괄할 수 있는지 검토한다. 아울러 아직 환경체계에 대한 일관성 있는 정의가 없으므로 환경에 대한 다양한 견해들을 검토하고, 개념화작업을 연습하며, 정량화할 수 있는 가능성을 시험한다.

다양한 환경 문제에 대해 자연과학자, 공학자, 사회과학자들이 어떻게 가설을 세우고 답을 구해 가는지 살펴보고, 환경 자료의 과학적 분석 능력을 기르는 것이 이 과목의 목표이다. 이를 위해 환경학 분야의 유수 학술지에 발표되는 최신 논문을 읽고, 문제가 되는 현실적 혹은 학술적 환경 이슈에 대한 원인과 해법을 과학적으로 탐구하며 그 과정에서 기초가 되는 과학의 원리뿐만 아니라 문제의 해결을 위해 그 원리들이 응용되는 다양한 방법론을 다룬다.